Пейн выиграл вторую гонку Supercars в Таунсвилле

Мэтт Пейн самым убедительным образом заявил о себе в рамках австралийской серии Supercars, разгромив всех соперников в 21-й гонке чемпионата на этапе NTI Townsville 500.

Несмотря на то, что на первом отрезке гонки Пейн ехал вторым после Броди Костецки, медленный первый пит-стоп последнего позволил ему передать лидерство в гонке «Ford» #19, который скрылся впереди, в то время как преследующая группа вела несколько ожесточенных сражений. Главными проигравшими в этих спорах стали Кай Аллен и Райан Вуд, получившие повреждения в результате спорного столкновения в середине гонки, в то время как главным победителем стал Антуан Де Паскуале, который благодаря блестящей езде прорвался с 11-го места на второе. Это была первая победа Пейна с 13-й гонки в Крайстчерче в апреле, а его преимущество в чемпионате над Броком Фини увеличилось с восьми до 61 очка.

Первый круг выдался сумасшедшим: Костецки стартовал с поул-позиции, а Томас Рэндл и Вуд со второго ряда оказывали давление на Пейна, который плохо стартовал. Гонщик «Ford» от «Blanchard Racing Team» Аарон Кэмерон толкнул в заднюю часть машины Джеймса Голдинга, которого, из-за повреждения задней части кузова, отбросило на трассу. Пока Голдинг создавал дымовую завесу, трясь кузовом о землю, позади царил хаос: Кэмерон Уотерс и Вуд обменивались ударами на пути к пятому повороту, после чего Аллен вытеснил Кэмерона на траву в шестом повороте.

В итоге расстановка сил устоялась, и Костецки возглавил группу, которой удалось обойти Рэндла по длинному радиусу во втором повороте на первом круге. Первая тройка значительно опережала Уотерса, а Пейн сократил отставание от Костецки на фоне экономии топлива у всех участников гонки на первом отрезке. Для Рубена Гудолла, выступающего за «Tickford» по wild card, начало гонки выдалось напряженным: сначала он получил пятисекундный штраф за срезание второго поворота во время суматохи на первом круге, а затем еще 15 секунд за разворот Зака ​​Бейтса в последнем повороте.

Команда «Red Bull Ampol Racing» также добилась прогресса: Уилл Браун поднялся с 12-го на восьмое место на первом отрезке гонки, а Фини пробился с 18-го на 10-е место. Пейн первым остановился в конце 19-го круга, а Час Мостер последовал за ним с 10-го места после того, как Фини прорвался мимо него в 11-м повороте. Команда «Dick Johnson Racing» учла тактику андеркат, и Костецки, лидировавший в гонке, сделал пит-стоп одновременно с Фини.

Однако исход гонки перевернулся с ног на голову, когда левое заднее колесо на «Ford» #17 не закрепилось  должным образом, и преимущество чуть более чем в секунду превратилось в колоссальное отставание в 12 секунд. Рэндл заехал на пит-стоп в конце 22-го круга и благодаря драматическим событиям на пит-стопе Костецки фактически вышел на второе место, а Вуд ненадолго занял третье место, прежде чем Костецки обогнал его на 23-м круге.

Победитель пятничной гонки Уотерс провел длинный первый отрезок до пит-стопа на 24-м круге и вернулся на трассу фактически третьим, в то время как такие гонщики, как Костецки, Вуд, Фини и Мостер, боролись за победу, имея значительное преимущество в резине над Рэндлом и Пейном, которые ехали впереди. Однако преимущество Пейна в фактическом лидерстве в гонке было огромным: различные драматические ситуации на пит-лейне увеличили его отрыв от Рэндла до 10 секунд, а Уотерсу даже после первого пит-стопа было рекомендовано экономить топливо.

«Team 18» заставила Де Паскуале очень долго ехать на первом отрезке — он заехал на пит-стоп на «Chevrolet» #18 в конце 30-го круга, и он быстро обогнал Фини и Аллена на гораздо более свежих шинах. Борьба продолжилась и впереди Де Паскуале: на 32-м круге Вуд совершил дерзкий маневр, столкнувшись с Костецки во втором повороте, однако новозеландец позволил «Ford» от команды «DJR» вернуться на свою позицию. Четыре круга спустя Де Паскуале обогнал Вуда и ворвался в первую пятерку, продолжив свое продвижение к неожиданному подиуму, а Костецки выбыл из гонки на 38-м круге.

Позади развернулась ожесточенная борьба между Брауном, Вудом, Алленом, Фини и Мостером, причем Браун и Аллен вели настоящую войну с Вудом. В итоге, на 40-м круге Аллен совершил смелый маневр в 11-м повороте, в результате чего у него прокололась задняя левая шина, а Вуд был отправлен в боксы из-за поломки рулевого управления. Де Паскуале обогнал Рэндла и вышел на второе место на 43-м круге, на том же круге, на котором Браун заехал на пит-стоп с пятого места, а Рэндл и Мостер последовали за ним в конце 45-го круга. Костецки снова обогнал Рэндла на заключительном пит-стопе, поскольку «DJR» полагала, что более выгодная позиция на трассе компенсирует недостаток скорости по сравнению с такими гонщиками, как Пейн и Де Паскуале.

Уотерс заехал на пит-стоп в конце 49-го круга, оказавшись позади Брауна, в то время как Пейн и Де Паскуале совершили свой последний пит-стоп на следующем круге, причем Пейн отстал примерно на 11 секунд. Де Паскуале отстал от Костецки и Рэндла, хотя и с выгодным смещением шин. На 53-м круге Де Паскуале без труда оторвался от Рэндла и на оставшихся 15 кругах ему оставалось отыграть чуть больше секунды у Костецки.

«Team 18 Camaro» потребовалось всего три из этих 15 кругов, чтобы обогнать Костецки, хотя Пейн снова увеличил свой отрыв более чем на 10 секунд. Однако на последних 10 кругах инициатива снова перешла к Костецки, поскольку Де Паскуале экономил топливо, а Костецки также вовлек в борьбу за второе место Рэндла, Уотерса и Брауна. За пять кругов до финиша Уотерс обогнал своего товарища по команде Рэндла, в то время как вопросы о количестве топлива у Де Паскуале и о том, сможет ли он доехать до финиша, оставались открытыми.

Де Паскуале все же опередил Костецки на восемь десятых секунды, а Уотерс и Рэндл замкнули пятерку лучших, показав еще один сильный результат для «Tickford Racing». Браун поднялся на шесть позиций и финишировал шестым, опередив Мостера, в то время как Фини и Джек Ле Брок поднялись на 10 и 11 позиций соответственно, заняв восьмое и девятое места, а Дэвид Рейнольдс замкнул первую десятку.

Результаты второй гонки Supercars в Таунсвилле: