«M-Sport» предоставила Армстронгу место в FIA WRC вместе с МакЭрлином на 2026 год

Джон Армстронг, занявший второе место в чемпионате Европы по ралли, присоединится к Джошу МакЭрлину в обновленном составе пилотов команды «M-Sport Ford» в чемпионате мира по ралли FIA WRC на 2026 год.

Решение британской команды сохранить МакЭрлина после впечатляющего дебютного сезона в Rally1 и добавить в состав двукратного победителя ралли ERC Армстронга является частью расширенного сотрудничества с Ирландской академией ралли, которая уже давно поддерживает обоих пилотов.

Теперь эта пара будет участвовать в полном сезоне за рулем машин «Ford Puma Rally1» в последний год действия текущего технического регламента Rally1. Североирландец фактически займет место, которое в течение двух предыдущих сезонов занимал Грегуар Мюнстер.

31-летний гонщик является истинным представителем эффективности раллийной пирамиды. Начав свою карьеру в качестве претендента на победу в чемпионате Великобритании по ралли еще в 2013 году за рулем «Ford Fiesta R2», Армстронг участвовал в национальных соревнованиях, прежде чем дебютировать в ERC и WRC в 2015 году в классах ERC3 и RC4. Армстронг, завоевавший титул чемпиона мира WRC по киберспорту в 2018 году, дважды становился вице-чемпионом в юниорской лиге WRC в 2021 и 2022 годах, после чего перешел в лигу ERC. Прошлый год стал для него прорывным: Армстронг и его штурман Шейн Бирн боролись за титул, одержав победы на ралли в Уэльсе и Хорватии.

«Я, безусловно, очень благодарен за возможность управлять машиной Rally1. Я стремился к этому с самого раннего возраста, поэтому возможность соревноваться в высшем эшелоне ралли — это, безусловно, сбывшаяся мечта», — сказал Армстронг. «Конечно, были годы, когда всё шло не так, как мы хотели, и мы не были уверены, что это когда-нибудь произойдёт, но у нас был очень сильный сезон в ERC, мы показали свой потенциал, и, естественно, потом хочется посмотреть, на что ты способен в чемпионате мира по ралли. Я очень рад и безмерно благодарен компании «M-Sport», с которой я выступал большую часть своей раллийной карьеры, а также академии раллийного спорта Ирландии — без них мы бы точно здесь не оказались. Мы с нетерпением ждём предстоящего года. Впереди много хороших моментов и, конечно же, некоторые трудности, но я думаю, мы уже показали, что можем с ними справиться, поэтому нам просто нужно оставаться сильными, наслаждаться моментом и продолжать двигаться вперёд».

Также появилась информация о продлении контракта для МакЭрлина и его штурмана Эоина Треси, которые в этом году перешли из Rally2 в Rally1 в составе команды «M-Sport» и заняли 11-е место в чемпионате. Такой скачок стал для 26-летнего МакЭрлина настоящим боевым крещением, но на протяжении всего сезона он демонстрировал большой потенциал, показав лучшие в карьере результаты — седьмое место в Монте-Карло, Финляндии и Центральной Европе. МакЭрлин смог показать результаты, равные, а в некоторых случаях и превосходящие результаты своего более опытного партнера по команде Мюнстера.

«В течение 2025 года мы добились реального прогресса, и я с нетерпением жду возможности развить все полученные знания и применить их на практике в следующем году», — сказал МакЭрлин. «Провести еще один сезон на этом уровне — это очень много значит. В психологическом плане я совершенно другой, чем в это же время в прошлом году, я сильнее, яснее мыслим и готов наслаждаться предстоящими испытаниями. Сейчас я сосредоточен на себе, на том, чтобы показать себя с лучшей стороны и максимально использовать эту фантастическую возможность».

Руководитель «M-Sport Ford» Ричард Милленер добавил: «Я очень рад объявить о возвращении Джоша в команду в сезоне 2026 года. У них был блестящий дебютный сезон, и их прогресс, несмотря на ограниченный опыт в Rally1, был очевиден, поэтому здорово, что мы можем дать им возможность продолжить эту восходящую траекторию. Также очень приятно видеть, что Джон получил возможность перейти на технику Rally1 вместе с нами. Я искренне хочу увидеть, как они будут прогрессировать в течение 2026 года. Джон долгое время стремился к этой возможности, и его сильные выступления в ERC в конце прошлого сезона сделали невозможным игнорирование его кандидатуры. Вскоре будут сделаны дополнительные объявления о составе «M-Sport»».

В этом году команда провела семиэтапную программу для восходящей звезды Мартиньша Сескса, кульминацией которой стала борьба латвийского пилота за победу в Саудовской Аравии. Сескс особенно впечатлил «M-Sport» в финале в прошлом месяце, хотя его планы на следующий год пока не разглашаются.