QUEEN-OF-MOTORSPORT.com
«Mercedes» пожинает плоды своей смелости, предоставив тогда еще 18-летнему Андреа Кими Антонелли место за рулем болида в сезоне 2025 года, что привело к его победе в чемпионате мира Формулы-1 по итогам Гран-при Мексики 2026 года. Смелость, которую с самого начала разделяли далеко не все в мире «Mercedes», как теперь признается руководитель команды Тото Вольф.
«Из-за этого решения от нас ушли два спонсора. Они спросили меня: «Антонелли, кем этот ребенок должен быть?»», — рассказывает Вольф в интервью Sky Sports. «А были и другие, которые остались с нами до сих пор и теперь пожинают плоды своих усилий».
Еще до начала сезона 2024 года суперзвезда Льюис Хэмилтон объявил о своем уходе из «Mercedes» в «Ferrari». В течение нескольких месяцев СМИ гадали, кто сменит семикратного чемпиона мира. Летом в частности, сильным кандидатом считался Макс Ферстаппен. Это было также связано с тем, что Антонелли не оправдал ожиданий в Формуле-2 в 2024 году, одержав свою первую из двух побед лишь на 15-м месте из 28 гонок.
Вольф утверждал, что СМИ могли бы обойтись без спекуляций, потому что на самом деле все было довольно просто: «Когда Льюис стоял у моей двери тем утром, мне уже все было ясно. В тот момент, когда он подтвердил, что переходит в «Ferrari», я уже знал, что Кими будет за рулем».
Вольф вспоминает, как сразу после этого позвонил своему пресс-секретарю и нынешнему заместителю Брэдли Лорду и техническому директору Джеймсу Эллисону: «Я сказал им: «Кими будет в машине». Они просто спросили: «О чём ты говоришь?». Но у нас были данные. Нам не требовалось никаких дополнительных подтверждений. Кими уже доказал это своими успехами в Формуле-4 и региональной Формуле. Остальное было совершенно ясно».
Вольф отказался раскрыть имена двух спонсоров, которые отозвали свою поддержку «Mercedes» после ухода Хэмилтона. Однако известно, что модный бренд «Tommy Hilfiger» и производитель спортивной одежды «Puma» покинули команду в конце 2024 года. К спонсорству присоединился новый бренд мирового класса «Adidas». Также велась работа над сделкой с «Gillette», но в итоге она сорвалась. Бренд бритв перешел к «Audi».
Но хотя многие сомневались, действительно ли было бы хорошей идеей переводить Антонелли напрямую из Ф2 в заводскую команду «Mercedes», для Вольфа «это никогда не казалось риском»: «Иногда меня спрашивают, почему я рискую. Но я иду только на просчитанные риски — такие, где наихудший возможный исход заключается в том, что наша жизнь в команде, за которую я отвечаю, принципиально не изменится. Команда всегда поддерживала это решение. Ола Каллениус всегда поддерживал это решение. Абсолютно никаких сомнений не было. Сомнения возникали только извне. От людей, которые были партнерами команды тогда и больше не являются ею. От других команд, от других гонщиков, которые считали, что сами заслуживают шанса. И от СМИ.
Всё началось с того, что люди говорили: «Вы серьёзно? Сажать 18-летнего парня за руль машины, на которой раньше ездил Льюис? У него был неудачный сезон в Формуле-2. Ему следует провести ещё год в Ф2 и доказать, что он действительно достаточно хорош». Затем, когда мы посадили его за руль, люди говорили: «Ему не место в «Mercedes». Это слишком большое давление для него. Почему вы не попытались договориться с «Williams» и дать ему, как Джорджу, один, два или три года на развитие?». И эти голоса, естественно, стали еще громче после того, как он девять гонок подряд не набирал очков».
Когда Антонелли пережил один из самых горьких гоночных уикендов своего дебютного сезона на трассе Спа летом 2025 года, во время которого, по словам Вольфа, были пролиты слёзы, и те, кто говорил: «Я же говорил», внезапно набрали всё большую силу.
«Но для нас, для меня лично, не было ни малейшего сомнения», — продолжил Тото. «2025 год оказался именно таким, каким я его и ожидал. Я знал, что это будет проект, рассчитанный как минимум на два года, и второй год должен подтвердить то, что мы в нём увидели. И я думаю, что сегодня мы получили это подтверждение. Это невероятно. Нам действительно приходится щипать себя, потому что кажется, будто только вчера ему было одиннадцать лет, и он стоял в гараже, занимаясь картингом в юниорской категории. А потом все произошло так быстро. Он выиграл юниорскую серию формул, затем у него был сложный год в Ф2. И даже тогда люди со стороны начали в нем сомневаться. Я невероятно горжусь командой, тем, что все продолжали в него верить. И он оправдал ожидания».
