Чарли Слейтер скончался в возрасте 69 лет

Бывший владелец, генеральный директор и участник чемпионата IMSA Чарли Слейтер скончался в прошлую субботу в Южной Флориде в возрасте 69 лет после продолжительной болезни.

«В основе ценностей IMSA всегда лежала культура семьи – гоночной семьи IMSA», – сказал президент IMSA Джон Дунан. «Потеря Чарли – это тяжелый удар для всех нас. Положительное влияние, которое он оказал на сообщество IMSA за эти годы, обсуждалось и признавалось многими легендами IMSA в последние дни. С тяжелым сердцем мы отправимся на гонки на трассе VIR на этой неделе… но также и с тем же духом семьи IMSA, который олицетворял Чарли. Наши мысли и молитвы со всей семьей и близкими Чарли».

Этот семейный дух был очевиден среди бывших и нынешних участников IMSA, когда в индустрии распространилась новость о кончине Слейтера. Те, с кем он работал, с кем делил кабину и с кем соревновался колесо в колесо, говорили о том, каким замечательным человеком был Чарли – уважаемый в бизнесе, в гонках и которого с теплотой вспоминали как друга.

Слейтер, чрезвычайно успешный и новаторский руководитель в области инженерии, приобрел IMSA в 1993 году и руководил организацией до 1996 года, включая переход от флагманского класса GTP к категории World Sports Cars. Ему приписывают привлечение компании «Exxon» в качестве основного спонсора серии, прежде чем в конечном итоге продать серию IMSA осенью 1996 года.

Глубокая любовь Слейтера к спорту и уважение к тем, кто находится в паддоке, оставались неизменными на протяжении десятилетий, независимо от того, был ли он частью стартовой решетки, руководил совещаниями руководства серии или присутствовал там, чтобы поддержать кого-то другого. Уроженец Форт-Лодердейла превратил свою многолетнюю любовь к машинам в участие в гонках на спортивных автомобилях – он управлял «Porsche» и делил руль с такими известными именами в этом виде спорта, как Билл Оберлен, Томми Кендалл и Кевин Жаннетт.

Чарли дважды поднимался на подиум в гонке Rolex 24 в Дайтоне, заняв третье место в классе GT3 в 1998 году. Позже Слейтер делил «Porsche» с Оберленом и завязал с ним тесную дружбу.

Лидер по количеству побед за всю историю высшего чемпионата IMSA (65) Оберлен заявил в понедельник, что глубоко опечален известием о кончине Слейтера: «Честно говоря, мне пришлось присесть. Те, кто знал Чарли, знали, что он был добрым, щедрым и мягким человеком. Когда я говорю, что он отдал бы вам последнюю рубашку, это еще мягко сказано».

Оберлен, выступающий в серии IMSA Michelin Pilot Challenge вместе с Самантой Тан за рулем «BMW M4 GT4 EVO» #38 от «ST Racing by Random Vandals», считает, что именно один добрый поступок Слейтера кардинально изменил его собственную гоночную карьеру. Во время гонок в Новом Орлеане Оберлен разбил свою «Mazda RX-7» на тренировке, и машину не удалось отремонтировать к началу заезда – это стало большим разочарованием, поскольку в тот момент Оберлен боролся за чемпионство в своем классе.

«Казалось, всё потеряно», — сказал Оберлен. «И тут подходит Чарли. Я знал его, но не был знаком с ним лично. Он посмотрел на меня, мы немного поговорили, и после десяти минут разговора он подарил мне свой личный «Porsche Alex Job GTU» для участия в Гран-при Нового Орлеана. Ну, кто так делает? Ответ – Чарли Слейтер. Как ни странно, я завоевал поул и выиграл гонку, и, честно говоря, благодаря Чарли Слейтеру и Алексу Джобу меня заметили в той гонке, и это стало катализатором всей моей гоночной карьеры. Я обязан Чарли всей своей гоночной жизнью. Мне будет его очень не хватать, и свет на этой планете стал немного тусклее без него».

Как и Оберлен, Джоб — давний друг Слейтера. Его компания, «Alex Job Racing», за 20 лет одержала 10 побед в своем классе на трассе Себринг. Джоб готовил автомобили для Слейтера и его команда выставляла машины для Слейтера, и за десятилетия общения они стали настолько близкими друзьями, что Джоб часто навещал Слейтера, даже когда его здоровье ухудшалось. Он с гордостью рассказывает об успехах, которых Слейтер добился за рулем одного из его «Porsche» от «Alex Job Racing», включая победу в своем классе на трассе Себринг (1995 год, в классе GTS-2, с Оберленом и Джо Когбиллом в качестве штурманов), а также о многолетней дружбе, которую он очень ценил.

«Чарли всегда был большим поклонником автогонок и спортивных машин», — сказал Джоб. «Он был невероятно одаренным человеком. Инженером, невероятно талантливым и успешным бизнесменом. Я не знаю, сложилась бы эта история с нашей командой так, как сложилась, если бы не Чарли Слейтер, который присоединился к «Alex Job Racing» и стал близким другом, замечательным клиентом и сторонником «AJR». Чарли сыграл в этом огромную роль».

Слейтер четырежды участвовал в 24 часах Ле-Мана, в 2000 году разделив за рулем «Porsche» Конрада с Кендаллом и Юргеном фон Гартценом и добившись своего лучшего результата в гонке — 14-го места в общем зачете. До гонки они толком не были знакомы, но Кендалл была впечатлена не только подготовкой и работой Слейтера за рулем, но и его поведением и доброжелательностью вне машины.

«Я узнал, что он невероятно талантливый, очень умный парень, который совсем не заносчив», — вспоминает Кендалл. «Ему не нужно было показывать, что он большой трудоголик. Он был просто обычным парнем, который любил гонки. Он был очень скромным, и вам не нужно было знать, кто он такой, поэтому приходилось выпытывать у него похвалы. Мне очень понравились выходные, проведенные с ним, и я часто об этом вспоминаю».

Давно знакомый по гоночным трассам IMSA человек, известный под псевдонимом «Стретч», был особенно близок к Слейтеру. Они были близкими друзьями, часто допоздна занимались реставрацией классических автомобилей, любили рассказывать истории о гонках и размышлять о жизни в целом. Он вспоминает щедрое сердце Слейтера и его настойчивое стремление реально изменить жизнь к лучшему – то, что «Стретч» регулярно, незаметно, делал для других на протяжении многих лет.

«Чарли был больше, чем другом, он был братом, доверенным лицом, искателем приключений, партнером и одним из самых щедрых людей, которых я когда-либо знал», — сказал Стретч. «Его всегда отличало любопытство и стремление удивляться, и он проявлял это во всех аспектах своей повседневной жизни. Мне будет не хватать моего дорогого друга и наших разговоров. Чарли Слейтер был очень светлым человеком, душой, которая всегда отдавала и отдавала. На мой взгляд, пройдет еще много лет, прежде чем мы снова увидим таких, как он».