Легенда NASCAR Грег Биффл и его семья погибли в авиакатастрофе

Бывший звезда NASCAR Грег Биффл, его жена Кристина Гроссу Биффл, дочь Эмма, сын Райдер и еще трое человек погибли в авиакатастрофе в четверг утром в региональном аэропорту Стейтсвилл к северу от Шарлотты, штат Северная Каролина.

Первый сержант Крис Нокс из дорожной полиции Северной Каролины первым подтвердил гибель семьи Биффл и добавил, что это была одна из самых страшных аварий, которые он когда-либо видел.

«На данный момент мы можем сообщить вам, что семь человек, находившихся на борту самолета, погибли», — сказал Нокс. «Единственный человек, чье присутствие на борту которого мы можем подтвердить, — это некий мистер Грег Биффл». Однако позже он также заявил, что среди жертв есть не только Грег, но и его ближайшие родственники, что вскоре было подтверждено официально.

Гаррет Митчелл, более известный как ютубер Клитус Макфарланд, первым заявил в своих социальных сетях, что семья Биффл находилась на борту самолета и погибла в результате инцидента: «К сожалению, я могу подтвердить, что Грег Биффл, его жена Кристина, дочь Эмма и сын Райдер были на этом самолете… потому что они направлялись провести с нами день. Мы опустошены. Мне очень жаль сообщать об этом».

За последние пять лет Биффл и Митчелл стали близкими друзьями, сблизившись благодаря совместной работе по оказанию помощи при стихийных бедствиях, а также стремлению последнего стать гонщиком NASCAR, периодически участвуя в гонках ARCA в Дайтоне, Талладеге и Бристоле.

Семьи Биффл, Гроссу, Даттон и Лундерс опубликовали совместное заявление, подтверждающее гибель людей в результате инцидента: «Мы опустошены потерей наших близких. Эта трагедия повергла наши семьи в безутешное горе. Грег и Кристина были преданными родителями и активными филантропами, чья жизнь была сосредоточена вокруг их маленького сына Райдера и дочери Грега Эммы (мать — Николь Лундерс). Эмма была замечательным человеком с доброй душой, которого любили многие. Райдер был активным, любознательным и бесконечно жизнерадостным ребенком. Денниса Даттона и его сына Джека тоже очень любили, и их утрату ощущают все, кто их знал. Крейга Уодсворта любили многие в сообществе NASCAR, и его будут помнить те, кто его знал. Каждый из них значил для нас всё, и их отсутствие оставляет неизмеримую пустоту в наших жизнях. Мы просим о соблюдении конфиденциальности, сострадании и понимании в этот период скорби и осмысления этой невообразимой утраты. Мы благодарны за доброту и поддержку, оказанные нашим семьям в это невероятно трудное время. Сейчас наше внимание сосредоточено на том, чтобы почтить их память и поддержать друг друга».

NASCAR также опубликовала заявление: «NASCAR глубоко потрясена трагической гибелью Грега Биффла, его жены Кристины, дочери Эммы, сына Райдера, Крейга Уодсворта, а также Денниса и Джека Даттонов в результате авиакатастрофы. Грег был больше, чем просто чемпионом, он был любимым членом сообщества NASCAR, яростным соперником и другом для многих. Его страсть к гонкам, его честность и преданность болельщикам и коллегам-гонщикам оказали неизгладимое влияние на этот вид спорта. На гоночной трассе талант и упорство Грега принесли ему чемпионские титулы в сериях NASCAR Xfinity и NASCAR Craftsman Truck, а также многочисленные победы и награды в серии NASCAR Cup. Помимо гоночной карьеры, он много делал для блага нашего сообщества. В частности, Грег посвятил бесчисленные часы своей жизни помощи жителям Северной Каролины во время бедствий, последовавших за ураганом Хелен. Его неустанная работа спасала жизни. Наши мысли и глубочайшие соболезнования обращены ко всей семье Грега, его друзьям и всем, кого затронула его жизнь».

Биффл провел всю свою карьеру в NASCAR в команде «Roush Racing», ныне известной как «RFK Racing», которая также опубликовала заявление, в котором выразила соболезнования в связи с утратой.

Инцидент произошел в 10:15 утра в аэропорту, расположенном в 45 милях к северу от Шарлотты, штат Северная Каролина, одном из региональных объектов, используемых множеством организаций и частных лиц в этой отрасли. Данные отслеживания полета показывают, что самолет вылетел из Стейтсвилла приблизительно в 10:06 утра, достиг максимальной высоты 4300 футов к 10:08 утра, но начал снижаться в миле от места вылета.

Когда самолет отлетел на 11 миль от аэропорта, он развернулся и попытался вернуться в региональный аэропорт Стейтсвилла. Последние данные, полученные в 10:15, показали, что самолет находился менее чем в полумиле от аэропорта, на одной линии с взлетно-посадочной полосой и недалеко от гольф-клуба Лейквуд на высоте около 800 футов и со скоростью 95 узлов (109 миль в час). Самолет разбился в восточной части взлетно-посадочной полосы.

Непосредственно за инцидентом следило управление шерифа округа Айределл, но за несколько часов после крушения к ним на месте присоединились Федеральное управление гражданской авиации и дорожная полиция штата Северная Каролина. Вскоре после полудня состоялась короткая пресс-конференция, на которой управляющий аэропортом Джон Фергюсон поделился той скудной информацией, которой он мог поделиться на тот момент.

«Как мы уже говорили, примерно в 10:15 утра мы получили сообщение о том, что самолет разбился за пределами взлетно-посадочной полосы в восточной части. К тому времени, как я вышел, он был полностью охвачен огнем. К нам прибывали представители нескольких ведомств. Федеральное управление гражданской авиации прибыло сегодня около 12 часов дня. Они берут на себя расследование и работу на месте происшествия. У нас нет информации о причинах. Аэропорт закрыт до дальнейшего уведомления. Потребуется время, чтобы убрать обломки со взлетно-посадочной полосы».

Дэн ДеПодвин, вице-президент «AccuWeather» по прогнозированию погоды, выступил с заявлением о погодных условиях на момент инцидента: «В районе регионального аэропорта Стейтсвилла примерно в то время, когда произошла авиакатастрофа, были зафиксированы неблагоприятные погодные условия. В 10:15 утра сообщалось о сильном моросящем дожде и облачности на высоте около 1200 футов. По имеющимся данным, облачность опустилась примерно до 400 футов, а сильный дождь снизил видимость до менее чем 2 миль к 10:30 утра. Погодные условия часто являются критическим фактором, который следователи тщательно изучают после авиакатастрофы. Следователям может потребоваться от нескольких месяцев до года или даже больше, чтобы определить, способствовали ли погодные условия катастрофе».

Вскоре после крушения самолет был идентифицирован как «Cessna C550» с бортовым номером «N257BW», принадлежащий компании «GB Aviation Leasing. LLC», принадлежащей Биффлу.

Биффл был чемпионом серии NASCAR Busch в 2002 году, чемпионом серии Craftsman Truck в 2000 году и был назван одним из 75 величайших гонщиков этого вида спорта в 2023 году благодаря своим 19 победам на высшем уровне с 2002 года и нерегулярным стартам в этом десятилетии. В последние годы Биффл стал известен своей благотворительной деятельностью, направленной на защиту животных, через свой фонд «Greg Biffle Foundation» и благодаря усилиям по оказанию помощи после урагана Хелен в 2024 году. Биффл является зарегистрированным пилотом и использовал свой вертолет для доставки припасов в западную часть Северной Каролины после разрушительного шторма.